經典條件反射（古典制約）（classical conditioning），又稱巴夫洛夫條件反射、反應條件反射，是一種具有前後關聯性的學習過程，最初是由俄羅斯生理學家、心理學家伊万·彼得羅維奇·巴甫洛夫提出，其父親是一名牧師，受到父親的影響，他一開始學習的是神學，但後來轉去學習自然科學，1879年他拿到了博士學位，還獲得了金質獎章。
早年巴甫洛夫的生活和工作十分規律，每天準時會在中午12點吃午飯，晚上在相同的時間睡覺，相同時間餵狗，並會在每年的同一時間前往愛沙尼亞，後來因為兒子維克多的去世，讓他飽受失眠困擾。
巴甫洛夫的狗實驗相信大家都已經非常熟悉了，對狗在進食前進行紅燈或者是鈴聲的刺激，時間久了，狗就會對這些刺激形成一種關聯機制，之前狗是在進食時才會分泌唾液，而關聯機制形成後，在紅燈或者鈴聲出現時，狗也會開始分泌唾液。巴甫洛夫根據這個現象，將此關聯性的學習過程稱之為條件反射。
經典條件反射又分 為非條件反射和條件反射（非制約刺激和制約刺激）。
非條件反射也叫無條件反射（unconditioned response），是天生就有的，外界刺激透過反射弧反映到神經，身體所做出的的反射反應，這種情況下是不需要後天學習的，由身體中的低級神經中樞，比如腦幹、脊髓參與，是一種生存本能。生活中非條件反射的例子很多，例如：膝跳反射、眨眼反射、縮手反射等等，在巴甫洛夫的狗實驗中，狗看到食物會分泌唾液就是一種非條件反射。
條件反射（conditioned response）則是需要經過學習的，由高階神經中樞大腦皮質參與，非條件反射是條件反射產生的基礎。透過條件刺激與非條件反應多次重疊呈現，可以得到一種被加強的條件反應，不管是人或動物，都會將條件刺激和非條件反射結合起來，產生一種關聯性，並反映出非條件反射的反應。
反應在巴甫洛夫的狗實驗中，就是將鈴聲和給食物結合，狗逐漸的會對鈴聲產生非條件反射──分泌唾液，這個過程就 是條件反射。
在這項實驗中，條件反射的產生與消退共分為四個階段：
第一階段是以非條件反射為前提的，也就是狗在看到食物後，會分泌唾液；
第二階段則是將一種中性刺激插入到上面的非條件反射中，食物＋鈴聲=分泌唾液；
第三階段，狗會對前一階段插入的中性刺激產生非條件反應，在聽到鈴聲時就分泌唾液，即使面前並沒有食物。
第四階段， 當中性刺激和食物不再有強烈的關聯性後，狗在聽到鈴聲時將不在分泌唾液，這種現象叫做條件反射消退。
著名的小艾伯特實驗就是利用了條件反射的原理，該實驗是由美國心理學家約翰·布羅德斯·華生（John B. Watson）主持，與他的助手羅莎莉·雷納一起，於1920年在美國約翰霍普金斯大學的進行的條件反射實驗。
華生的父親是個脾氣暴躁的小農場主，在華生13歲的時候和一個女人私奔了，母親便帶著年少的華生搬到了城裡，因為是從農村來的，華生經常遭受到同學的嘲笑和奚落，這也使青少年的華生幹了很多蠢事，曾經被逮捕過兩次，有一次是因為在城中開槍幹了很多。但華生的內心還是渴望知識的，在母親和華生自己的努力下，得以進入當地的福爾曼大學進行學習，並與5年之後獲得了碩士學位，那年華生21歲。
隨後 ，他跟隨之前的哲學教授戈登·摩爾一同去了芝加哥大學進修，一開始他學習的是哲學，但不久後他發現心理學非常有趣，便轉繫去學習心理學和生理學。
1913年，他發表了一篇名為《從行為主義者看心理學》--或稱《行為主義者宣言》的文章，提出了「行為主義」這個概念，並指出：心理學是一門完全客觀的實驗性的自然科學。他強調專注人的行為，而不是精神狀態。
受到巴甫洛夫的狗實驗的影響，他開始著重研究兒童的行為，這就是小艾伯特實驗的由來，他和助手雷納在一家醫院中找到了小艾伯特，並說服了小艾伯特的媽媽進行心理實驗，那時小艾伯特9個月大。在實驗開始前，他們對小艾伯特進行了一系列的基礎情感測試，想要看一下艾伯特對白鼠、猴子、兔子、狗、棉絮、焚燒的報紙、有頭髮和無頭髮的面具等的反應，結果表明，艾伯特現在對這些物品均不存在恐懼情緒。
正式的實驗是在小艾伯特11個月大時進行的，他們在房間的中間放置一張床墊，讓小艾伯特在上面坐著，並將一隻小白鼠放到艾伯特前面，因為好奇，小艾伯特開始擺弄小白鼠，也伸手去觸摸小白鼠，此時沒有任何恐懼的情緒在小艾伯特身上表現出來。
隨後，當艾伯特觸碰小白鼠的時候，在艾伯特身後的華生和他的助手雷納，用鐵鎚和鐵棒製造出巨響，聽到巨響後的小艾伯特大哭起來，表現的非常恐懼。在多次重複這一動作後，再次將小白鼠放到艾伯特面前時，即使沒有了巨響，他還是會哭泣並想要逃離，表現出恐懼。
小艾伯特的大腦透過一系列的學習行為，將白鼠這一中性刺激與巨響這一非條件刺激聯繫了起來，引發了恐懼情緒，當完成條件反射的四個階段之後，白鼠逐漸變成了條件刺激，意味著即使沒有了巨響的參與，也能單獨引發恐懼情緒。
而這種恐懼情緒對其他類似的物品也有效，在第一次實驗過去後半個月，他們將艾伯特再次帶回了實驗室，並將小白鼠換成了小兔子，看到小兔子後，艾伯特同樣表現出了恐懼的情緒，其他毛絨物品也有相似的作用。
雖然該實驗非常有名，但也同樣有很多的質疑聲，首先，人們指出小艾伯特有癡呆和發育殘疾的跡象，不正常兒童的實驗結果的參考性有待商榷；其次，在實驗結束之後，華生並沒有將小艾伯特的恐懼條件反射去除，這對小艾伯特的心理會產生很大的影響，違背了學術道德。
小艾伯特在6歲時因為腦水腫不幸去世了，我們也就無法知曉，華生的實驗對艾伯特的後續發育的影響。
